Religiones 76,4% judíos, musulmanes 16%, los cristianos árabes 1,7%, otros cristianos 0,4%, drusos 1,6%, sin especificar 3,9% (2004)
Origen
del nombre Israel
Durante
los últimos tres mil años, Israel ha identificado, en el uso común y en el
religioso, tanto la Tierra de Israel (Eretz Israel) como todo el pueblo
judío,18 quien ha seguido refiriéndose a la anterior como su patria, Tierra
Santa o la Tierra Prometida, pese a que posteriormente los romanos cambiaron la
denominación del territorio por la de Siria Palestina tras aplastar la rebelión
de Bar Kojba.
El
sustantivo procede de un pasaje del Tanaj, la biblia hebrea, donde el patriarca
bíblico Jacob provocó la admiración de un ángel tras vencerlo en una lucha que duró
toda una noche; éste lo bendijo y le cambió su nombre por el de Yisra'el.19 Las
tribus confederadas que se reconocían como descendientes de Jacob se llamaron a
sí mismas «Hijos de Israel» o «israelitas». En cuanto a la arqueología, la
mención más antigua que se conoce del nombre Israel distinta a un nombre
personal es un relato épico grabado en la estela de Merenptah del Antiguo
Egipto, que data del año 1210 a. C., donde es empleado como un gentilicio,
designando a un pueblo o grupo de gente sin asociación con un lugar geográfico
concreto.20
Con
el establecimiento del nuevo Estado judío a mediados del siglo XX, se barajaron
varios nombres para el mismo, como «Eretz Israel», «Sion», «Judea» y «Nueva
Judea», que fueron finalmente desestimados.21 El nombre moderno que adoptó el
país fue Medinat Yisrael en hebreo y Dawlat Isrā'īl en árabe, los dos idiomas
oficiales, con el mismo significado de «Estado de Israel». El gentilicio del
país en español es israelí y su plural israelíes,3 adoptado por su gobierno pocas
semanas después de la independencia.22 El término israelita suele utilizarse en
español en referencia a los antiguos habitantes del Reino de Israel, aunque
también se emplea como sinónimo de judío o hebreo, e incluso erróneamente de
israelí.
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